Mochtar dilahirkan di Cianjur, Jawa Barat, pada tahun 1918. Beliau berketurunan Jawa Priyayi (bangsawan).[1] Beliau bersekolah rendah di sebuah sekolah Taman Siswa di Bandung. [1]

Pada tahun 1935 Mochtar telah berperanan dalam peranan utama Mahmud dalam filem Albert Balink ini Pareh. Balink keluar dengan kopi dengan Joshua dan Othniel Wong dan melihat Mochtar, yang dianggap tinggi, kuat, dan kacak, memandu oleh. Balink dan Wong mengejar Mochtar di dalam kereta mereka dan menangkap beliau. Untuk filem Mochtar diberitahu untuk menggunakan gelaran Raden, yang dia dan keluarganya telah pun ditinggalkan. [2] Menurut ahli antropologi Indonesia Albertus Budi Susanto, penekanan kepada gelaran Mochtar ini bertujuan sebagai satu cara untuk menarik penonton-kelas yang lebih tinggi.[3] Filem, yang kos 75.000 gulden untuk menghasilkan, adalah kegagalan komersial.[4] Walau bagaimanapun, ia memberi manfaat dari segi kewangan untuk Mochtar, yang telah dibayar penahan bulanan 250 gulden.[5]

Balink teringat Mochtar untuk filem yang akan datang beliau, Terang Boelan, pada tahun 1937. Walaupun peranan yang dipanggil untuk Mochtar menyanyi, beliau tidak dapat berbuat demikian. Oleh itu, komposer Ismail Marzuki dipanggil untuk memberikan suara nyanyian Mochtar ini. Filem ini merupakan satu kejayaan komersial, meraih lebih 200,000 dolar Singapura semasa keluaran antarabangsanya.[6] Ini membawa kepada Mochtar menjadi bintang hebat dan sering bermain bersama Roekiah. Filem ini juga memainkan peranan dalam penubuhan sistem pelakon di pawagam negara.[1] Tidak lama selepas pengumuman Terang Boelan. Mochtar berkahwin dengan pelakon Soekarsih, yang telah bertemu di set penggambaran Pareh.[7]

Selepas kejayaan Terang Boelan dan penghijrahan Balink ke Amerika Syarikat, kebanyakan pelakon - termasuk Mochtar - telah menandatangani dengan Tan's Film. Filem pertama Mochtar dengan syarikat itu, Fatima (1938), merupakan satu kejayaan komersial, pendapatan 200,000 gulden pada bajet 7000 gulden.[8] Selepas membuat beberapa filem lagi, dengan 1940 Mochtar telah meninggalkan Tan akibat pertikaian gaji. Beliau membuat lebih tiga filem dengan Populair Films milik Yo Kim Tjan sebelum berpindah ke Action Film.[9]